根状茎长而粗壮，直径达1厘米，上端密被残存的叶柄基部。叶片匙形至卵形，长2-5厘米，基部惭狭成短柄，上部边缘具锯齿，偶有重锯齿，干后变黑。花草高5-10厘米，花序长约2厘米；花萼裂片4，长6—7毫米；花冠蓝紫色，全长约12毫米，花冠筒后方高约7—8毫米，前方高约4—5毫米；雄蕊4枚(有时为3枚，是否不正常?)。

　　产聂拉木、亚东、错那、波密。生高山草地及砾石堆，海拔4400米左右。分布于云南西北部、四川西部；尼泊尔；锡金、不丹也有。

　　根状茎入药。味苦蜂寒。含胡黄连索(Kutkin)3.4%和D—甘露醇(D—Mannitol)0.5%，香荚兰酸(Vanillic acid)0.1%，胡黄连醇(Kutkiol)、胡黄连甾醇(Kutkistero1)0.18%，香荚兰乙酮(Apocynin)。胡黄连毒素不是简单的化合物，而是胡黄连苦苷I(Picroside I)和胡黄连苷(Kutkoside)的稳定混晶。又含胡黄连苦苷 II。果实含抗坏血酸、糖类、淀粉和蛋白质。

　　本草有清热、族血、燥湿、消虚热、解毒、杀虫之效。治疳疾、惊痫、泻痢、劳热、骨蒸、自汁、盗汁，吐血，衄血，痔疮、疮疖等疾。此外，胡黄连水浸剂(1：4)有抑菌作用，根的提取物有利胆、抗菌作用，可治疗肝炎及尿路感染等；本品与其它药配伍、可治白痢、伤寒、痨热、吐血、痈疽疮肿等。